Portrait de Félix de Azara

Militaire et naturaliste célèbre (1742-1821). C’est l’un des meilleurs portraits issus du pinceau de Goya, de par sa maîtrise et sa palette chromatique spectaculaire. Azara, ingénieur militaire, frère du diplomate et intellectuel José Nicolás de Azara, est resté 21 ans dans les zones correspondant à l’Uruguay et au Paraguay actuels, et a réalisé la première étude de la faune et de la flore de ces terres d’Amérique du Sud, qui faisaient partie de l’Empire colonial espagnol .Ses travaux scientifiques, développés avec la méthode empirique, ont été publiés durant les premières années du xix^e siècle à Madrid et Paris. Dans ceux-ci, il corrigea les classifications de Buffon et pris un demi-siècle d’avance en réalisant les observations qui allaient permettre à Darwin d’élaborer ses théories sur l’origine des espèces.

Le portrait fut réalisé par Goya en 1805, alors qu’Azara était brigadier de la Flotte et membre de l’Assemblée de Fortification et de Défense des Indes. Goya le situe  dans un cabinet d’étude, au fond duquel se trouvent des étagères pleines d’oiseaux colorés et de quadrupèdes naturalisés, représentés à coups de pinceaux amples et lâches. Son visage est magnifiquement modelé, et il porte l’uniforme de brigadier, avec une casaque noire et une culotte jaune vif. Sa main droite tient un billet avec le nom de la personne représentée, la signature de Goya et la date de 1805. Le bicorne et trois livres qui se réfèrent aux publications de ses études scientifiques sont placés sur la table.