Saint François d’Assise priant

L’une des plus belles œuvres de Juan Antonio de Frías Escalante (1633-1669), peintre du plein baroque décoratif à Madrid et disciple de Francisco Rizzi. Elle est signée et datée de 1664. Ce tableau a sans doute été peint pour des frères capucins, étant donné que saint François porte l’habit de cet ordre de la famille des franciscains. Représenté à mi-corps, les mains croisées sur la poitrine, le saint dirige son regard d’extase vers l’image du Christ crucifié qui se trouve sur la pierre qui lui sert de table, dans un abri du mont Alverno où il se retirait pour prier et où il reçut les stigmates du Christ crucifié. Le livre avec la calame (ou plume) fait référence à la règle de l’ordre franciscain qu’il a créé, et le crâne à la pénitence et à l’ascétisme pratiqués par le saint d’Assise. Une œuvre de grande qualité plastique, avec des empattements et des nuances riches dans la reproduction des éléments de l’habit. Escalante s’est inspiré, pour la figure du saint, du Saint François d’Assise au pied de la Croix, du grand tableau d’autel peint par Van Dyck pour l’église des capucins de Dendermonde (Belgique) aux alentours de 1629-1630, et qu’Escalante recopia à partir de la gravure réalisée par Pieter de Bailliu en 1643.