Portrait de Félix de Azara y Perera

Don Félix de Azara y Perera est né à Barbuñales, dans la province de Huesca, en 1742, et est considéré comme l’une des personnalités aragonaises les plus illustres et les plus universelles. Ingénieur militaire à la carrière brillante, il reçut en 1781 l’ordre de se rendre au Río de la Plata afin de tracer les frontières entre les territoires espagnols et portugais au Paraguay et dans la colonie de Sacramento. Période durant laquelle il réalisa la première grande étude géographique, botanique et zoologique, ainsi que sur les ressources économiques et les voies de communication du Paraguay. Il fit connaître ses travaux scientifiques dans diverses publications, dans lesquelles il devança d’un demi-siècle les observations qui conduiraient Darwin à formuler la théorie de l’évolution des espèces.

Félix de Azara était un homme aux convictions libérales; il soutint Palafox et finança la résistance contre les envahisseurs français pendant la guerre d’indépendance. À l’issue de celle-ci, opposé à l’absolutisme de Ferdinand, il se retira dans sa maison familiale à Barbuñales où il mourut en 1821.

Au moment où il le peignit, celui-ci était brigadier de la Marine Espagnole et membre du Conseil de Fortification et de Défense des Indes. L’artiste le représente dans un atelier, avec en arrière-plan des étagères regorgeant d’oiseaux colorés et d’animaux à quatre pattes empaillés, et sa technique se caractérisait par des coups de pinceau amples et libres. Le visage d’Azara est magnifiquement dessiné; il porte l’uniforme de brigadier, composé d’une veste noire et d’un pantalon jaune qui attire le regard. Dans sa main droite, il tient un bout de papier sur lequel figurent le nom du modèle, la signature de Goya et la date, 1805. Son bicorne est posé sur le bureau, à côté de trois livres faisant référence à ses publications et à ses études scientifiques.